Franceses y belgas se enfrentan hoy con la tensa intimidad que caracteriza los duelos entre vecinos. Viejos conocidos, medio hermanos, Francia y Bélgica nunca se habían dado una cita a tan alto nivel en una Copa Mundial de fúbol.

Bélgica, que enfrenta a Francia este martes, nunca había inspirado tanto respeto. Su selección ha pasado de no vivir una semifinal desde hace más de tres décadas a reservar habitación con vistas a la gloria el domingo en Moscú. Muchos se siguen preguntando de dónde sacan tanto talento.

Los 'Diablos Rojos' en apenas 30 minutos convirtieron en un infierno el sueño de Brasil. Al menos cuatro años tardará Brasil en olvidar a De Bruyne y compañía, responsables de regalarle al estelar Neymar "el momento más triste" de su carrera, según confesó él mismo vía Instagram.

Nadie ha marcado más goles que los belgas (14) en este torneo que se sacó de un plumazo a Messi y Cristiano en octavos, y solo le concedió un partido más a Neymar. Nueve de sus jugadores han anotado en esta Copa donde Lukaku persigue con cuatro tantos al inglés Harry Kane (6) en la frenética carrera por la Bota de Oro.

Todo le sale a los del español 'Bob' Martínez, convertido a los 44 años en el técnico de moda del primer Mundial al que se presenta.

No sería, sin embargo, la primera vez que esta generación dorada tiene que devolver los aplausos que le brindaron antes de tiempo, y Francia solo piensa en regalarle a los belgas su tercer fracaso tras el decepcionante Mundial-2014 y la última Eurocopa, de la que salieron en cuartos contra Gales.

Francia, el recuerdo del 98

A la orgullosa campeona del mundo en 1998, los 12 años que han pasado desde su dolorosa última final –la perdida contra Italia– le han parecido una eternidad. Humillada por su propio ridículo en 2010 e insuficiente en 2014, Francia llegó a Rusia más joven que nunca.

Si ante Argentina fue un tornado que volaba a los 37 km/hora de un Mbappé pidiendo paso hacia la historia al mismísimo Pelé, frente a Uruguay fue incontestable con un Varane que a sus 25 años parece un mariscal y un efectivo Griezmann.

Pero los galos cuentan también con la gran capacidad atlética de un centro del campo que es el seguro con el que hubieran soñado las 28 selecciones que verán este partidazo desde casa, apoyados en los potentes Kanté, Pogba y Matuidi.

Aunque la única certeza en Rusia a estas alturas, después de un mes desafiando al orden, es que los galones de poco sirven camino a Moscú.

En Francia, sin embargo, ya pusieron a enfriar el champagne de las grandes ocasiones, y los belgas casi acarician un trofeo que queda a solo dos victorias. En eso consiste la Copa, en parar un rato el mundo una vez cada cuatro años.