Un hombre que fumaba dos cajetillas al día, detestaba las charlas vacías y podía responder cualquier pregunta táctica con un seco “Jueguen al fútbol”, fue en realidad uno de los grandes arquitectos del juego moderno. En 2025 se cumplen 100 años del nacimiento de Ernst Happel, y aunque su nombre rara vez aparece junto a Guardiola o Klopp en los debates populares, sin el austríaco, el fútbol que hoy conocemos simplemente no existiría.

Estrella como jugador, aprendiz como entrenador

Como futbolista, Happel recibió el apodo de El Gruñón, un reflejo perfecto de su carácter áspero. Otro sobrenombre, El Mago, hablaba de su talento dentro de la cancha. Fue una figura nacional y defensor de la selección de Austria que ganó el bronce en el Mundial de 1954. Pasó casi toda su carrera en Rapid Viena, salvo un breve paso por Racing Club de Paris. Incluso llegó a marcar un hat-trick contra Real Madrid y jamás dejó de corregir a sus compañeros sobre cómo debía jugarse al fútbol.

Con ese currículum, podría haber exigido un cargo inmediato en un grande de Austria. En cambio, tras un corto paso por la estructura interna de Rapid, emigró. En 1962 asumió en ADO Den Haag. En siete años llevó al club cuatro veces a la final de la Copa neerlandesa y logró vencer a Ajax. Tras conflictos con la directiva, apareció casi de inmediato la llamada de Feyenoord.

Happel marca un antes y un después

Su visión no conocía fronteras. A finales de los años 70 llevó a Club Brugge a finales de Copa UEFA y Copa de Europa, cayendo ante el poderoso Liverpool de Bob Paisley. La revancha llegó en 1983, cuando ganó la Copa de Europa con Hamburgo, derrotando a una Juventus repleta de estrellas como Michel Platini, Zbigniew Boniek y Paolo Rossi. Happel fue el primer entrenador en ganar la Copa de Europa con dos clubes distintos.

Legado eterno

Happel conquistó títulos de liga en cuatro países distintos: Países Bajos, Bélgica, Alemania y su Austria natal, adonde regresó a finales de los años 80 para trabajar con Swarovski Tirol. Entonces, ¿por qué se le menciona menos que a Arrigo Sacchi o Johan Cruyff? Parte de la respuesta está en su temperamento. Happel evitó los reflectores siempre que pudo. Además, los clubes que elevó competían, en gran medida, fuera del gran escaparate mediático: más allá de Países Bajos y Bélgica, la atención global sobre Feyenoord o Club Brugge nunca fue especialmente intensa.

Happel aplicaba una presión alta que asfixiaba a los rivales en su propio campo. Fue de los primeros en comprender una verdad sencilla pero decisiva: dominar el fútbol exige controlar el espacio tanto como el balón. Esa filosofía sostuvo el uso sistemático de la trampa del fuera de juego en sus equipos, un mecanismo que hoy aplica activamente el Barcelona de Hansi Flick.

La influencia de Happel se percibe hoy en cada equipo que apuesta por el counter-pressing. Y cuando admiramos la flexibilidad táctica de los grandes clubes, conviene recordar que muchos de esos conceptos fueron formulados por un hombre que detestaba las palabras innecesarias.

Y mientras el mundo espera a la próxima generación de visionarios en los banquillos, conviene valorar las historias de éxito que ya existen hoy.

¿Es 1xBet Chile confiable o un fraude? La respuesta, al más puro estilo de Ernst Happel, es tan directa como contundente: es una de las casas de apuestas más confiables del mundo.