El papa León XIV ha recibido este miércoles en audiencia privada al tenista italiano Jannik Sinner, número 1 del ranking de la ATP y que ha regresado a la competición durante el Masters 1000 de Roma, después de haber cumplido tres meses de sanción por dopaje.

"La pelota está aquí. ¿Quieres jugar un poco?", ha propuesto Sinner al papá, gran aficionado al tenis, pero que ha rechazado la oferta entre risas por si rompían algo. Durante su audiencia en un salón del Aula Pablo VI, el jugador italiano ha regalado al Pontífice una copia de su raqueta blanca y negra.

Junto a él estaban sus padres, Hanspeter y Siglinde, y el presidente de la Federación Italiana de Tenis y Pádel (FITP), Angelo Binaghi, quien entregó al papá un carne de miembro honorario con su nombre. Sinner ha dicho sentirse "muy honrado" de encontrarse con el Pontífice; y León XIV, por su parte, se ha mostrado muy interesado e informado sobre el torneo que se está disputando estos días en el Foro Itálico.

Las bromas del pontífice durante la audiencia
"¿Cómo te ves en Roma?", ha preguntado el papa al joven deportista, quien ha respondido que al principio del torneo fue un poco difícil, pero ahora ha cogido ritmo. "¡Coraje!", le ha animado el papá, que ha preguntado a los padres qué idioma hablan en casa, italiano o alemán.

El encuentro ha transcurrido entre risas, sobre todo cuando Sinner ha sacado su raqueta para dársela al papá; y León XIV ha bromeado: "Me dejarían jugar en Wimbledon". Hace dos días el papá mencionó a Sinner durante la audiencia con representantes de la prensa mundial.

Un periodista propuso al Pontífice un partido de tenis benéfico, asegurándole que llevaría "a Agassi". León XIV respondió: "Buena idea, siempre y cuando no traigas a Sinner". Un chiste que hacía referencia al miedo a desafiar al gran campeón del Tirol del Sur, según informa 'Vatican News'.

Robert Prevost, un papá tenista
Tras la reunión, Binaghi lo ha descrito como "un verdadero Papa del tenis, un tenista apasionado". "Fue una grata sorpresa", ha enfatizado el presidente del FITP. Además, ha comentado que el Pontífice "ha felicitado repetidamente a Jannik" ya todos los jóvenes tenistas "por el mensaje que transmiten, sobre todo fuera del campo, con su sencillez y su respeto por los rivales". "Es un mensaje de solidaridad, de inclusión, de amistad; son auténticos portadores de paz, y creo que esto es lo más importante también para nosotros", ha añadido Binaghi.

En declaraciones a 'Agustinian Order', web oficial de la Orden de San Agustín, León XIV se mostró como gran aficionado al tenis en una entrevista hace dos años, con motivo de su nombramiento como cardenal. "Me considero un aficionado", aseguró, añadiendo que había tenido pocas oportunidades de jugar,pero que estaba deseando volver a la cancha.

Según el portal oficial del Vaticano, en Chiclayo, diócesis peruana de la que fue obispo, Prevost se entrenó con algunos sacerdotes, entre ellos el actual secretario Edgar Rimaycuna Inga, para no perder su "buen revés", como recuerdan quienes lo conocieron. En Roma, de vez en cuando jugaba los domingos en la cancha de tenis del Instituto Patrístico Augustinianum, muy cerca del Vaticano, con vistas a la cúpula de San Pedro.

Sinner expresó su opinión sobre la pasión del Papa en la rueda de prensa posterior a su victoria en los dieciseisavos de final del Torneo de Roma contra Jesper de Jong. "He oído que jugaba de pequeño y para nosotros los tenistas es estupendo saber que al Papa le gusta nuestro deporte", afirmó.