Al menos 18 personas fallecieron tras un doble atentado contra la catedral de Joló, una isla del sur de Filipinas, bastión de la organización islamista Abu Sayyaf.

El criminal hecho ocurrió dos días después de conocerse el triunfo del ‘sí’ en referéndum sobre la creación de la región autónoma de Bangsamoro, en el marco del proceso de paz con la insurrección musulmana.

La primera explosión se produjo en el interior misma de la catedral de Nuestra Señora de Monte Carmelo, en el centro de Jolo, en la mañana de este domingo, mientras se celebraba misa.

La segunda tuvo lugar en un estacionamiento del recinto religioso, justo cuando llegaban las tropas.

En fotos publicadas por la policía regional podían verse escombros esparcidos cerca de la entrada de la iglesia y un camión militar dañado.

El portavoz del gobierno, Salvador Panelo, aseguró que “Perseguiremos hasta el fin del mundo a los crueles autores de este crimen hasta, que cada uno de los asesinos sea juzgado y encarcelado”, calificando de "atentado terrorista", el hecho.

Al menos 5 soldados, un guardacostas y 12 civiles murieron, en tanto otras 83 personas resultaron heridas, añadió Besana.

La segunda bomba se encontraba en una moto estacionada en el exterior de la catedral.

Las autoridades sospechan que el atentado podría haber sido perpetrado por el grupo islamista Abu Sayyaf.

“Probablemente sea un acto terrorista. Son personas que no quieren la paz. Es una pena que esto ocurra justo después de que se aprobara la ley sobre Bangsamoro”, dijo Besana.

“Cuando se habla de terrorismo en la provincia de Sulu, el primer sospechoso es siempre Abu Sayyaf, pero no podemos excluir la hipótesis de otros responsables”, dijo Besana.

La isla de Jolo es una base del grupo islamista Abu Sayyaf, acusado de los peores ataques en la historia del país, entre ellos el perpetrado contra un ferry en 2004, que dejó más de 100 muertos.

Abu Sayyaf es una ramificación extremista de la insurrección separatista musulmana fundada en 1990 con el apoyo de Al Qaeda.

En los pasados años, el principal grupo rebelde, el Frente Moro Islámico de Liberación (MILF), firmó un acuerdo de paz con el gobierno en 2014, por el cual el gobierno preveía acordar la autonomía a la minoría musulmana en algunas partes de la isla de Mindanao y de las islas del extremo suroeste.

Como lo estipulaba el acuerdo, el lunes pasado 2,8 millones de electores fueron convocados a votar y 1,7 millones se pronunciaron a favor de la creación de la región de Bangsamoro. Sólo 254.600 electores lo hicieron en contra.

El proceso de paz, que comenzó en los años 1990, no incluye a Abu Sayyaf, al que el MILF combate junto a las fuerzas gubernamentales.