El exabogado de Donald Trump, Michael Cohen, ambos en la foto, dijo al jurado este lunes que conspiró con el candidato presidencial republicano y un editor sensacionalista para suprimir historias negativas que podrían dañar su campaña de 2016, mientras los fiscales pretenden demostrar que Trump ocultó ilegalmente un pago de dinero a una estrella pornográfica.

Cohen, que alguna vez fue uno de los lugartenientes más leales de Trump, es el testigo estrella de la fiscalía cuando el juicio entra en su quinta semana en el tribunal penal del estado de Nueva York en Manhattan. El pago de 130.000 dólares de Cohen a Stormy Daniels antes de las elecciones de 2016, con la intención de impedirle hablar públicamente sobre un encuentro sexual de 2006 que dice haber tenido con Trump, está en el centro del caso.

Durante casi una década, Cohen, de 57 años, trabajó como ejecutivo y abogado para la empresa de Trump y una vez dijo que recibiría una bala por Trump, un expresidente republicano que intenta recuperar la Casa Blanca de manos del presidente demócrata Joe Biden en las elecciones estadounidenses del 5 de noviembre de este año.

En una reunión en 2015 en la Torre Trump con Trump y David Pecker, entonces editor del National Enquirer, el trío discutió el uso del tabloide de supermercados para impulsar la candidatura de Trump mientras atacaba a sus rivales, testificó Cohen.

Trump le dijo a Pecker que le avisara a Cohen si se enteraba de historias negativas que pudieran surgir, continuó Cohen. Los tres hombres acordaron que Pecker intentaría suprimir tales historias, dijo Cohen.

Cuando Trump se estaba preparando para anunciar su campaña para la presidencia, dijo Cohen, Trump le dijo que “habría muchas mujeres que se presentarían”.

Pecker testificó anteriormente que eliminó una historia sobre una supuesta aventura amorosa para ayudar en la candidatura presidencial de Trump, después de pagarle a la exmodelo de Playboy Karen McDougal por los derechos exclusivos de su cuenta.

Los fiscales han dicho que el pago a Daniels fue parte de un plan más amplio de “atrapar y matar” entre Trump, Cohen y Pecker para pagar a personas con historias potencialmente negativas sobre Trump, en violación de las leyes de financiamiento de campañas.

Trump está acusado de ocultar el pago a Daniels al reembolsar a Cohen una tarifa legal falsa que se registró falsamente en los registros de la compañía de bienes raíces de Trump. Los fiscales dicen que los registros comerciales alterados encubrieron violaciones de las leyes electorales y fiscales que elevan los 34 cargos que enfrenta Trump de delitos menores a delitos graves punibles con hasta cuatro años de prisión.

Cohen dijo que era justo describir su papel como mediador de Trump y testificó que se ocupaba de “lo que quería”. En lugar de trabajar como un abogado corporativo tradicional, Cohen reportaba directamente a Trump y nunca formó parte de la oficina del asesor general de la Organización Trump.

Entre sus funciones estaba renegociar facturas de socios comerciales, amenazar con demandar a personas y publicar historias positivas en la prensa, dijo.

Trump, dijo, se comunicaba principalmente por teléfono o en persona y nunca configuraba una dirección de correo electrónico.

“Él comenta que los correos electrónicos son como documentos escritos, que conoce a demasiadas personas que han caído como resultado directo de tener correos electrónicos que los fiscales pueden usar en un caso”, dijo Cohen.

Trump le ofreció un trabajo en 2007, después de que Cohen le presentara a Trump una factura de 100.000 dólares de su entonces bufete de abogados por un trabajo realizado para una de las empresas de Trump.

“Me sentí honrado. Me tomó por sorpresa y acepté”, dijo Cohen, y agregó que Trump nunca pagó la cuenta.

El objetivo frecuente de Trump
Cohen, quien se desempeñó como abogado personal de Trump después de que comenzara su mandato presidencial en 2017, rompió con él cuando los fiscales federales que investigaban la campaña presidencial de Trump de 2016 se centraron en Cohen. Se ha convertido en uno de los críticos más abiertos de Trump, y con frecuencia lo menosprecia en las redes sociales y en podcasts.

El viernes, el juez Juan Merchan instó a los fiscales a decirle a Cohen que dejara de hacer declaraciones públicas sobre el caso después de que el abogado defensor Todd Blanche dijera que Cohen había publicado en las redes sociales mientras vestía una camiseta que mostraba a Trump tras las rejas.

Trump se ha declarado inocente de los 34 cargos y niega haber tenido un encuentro sexual con Daniels. Sostiene que el caso es un intento por motivos políticos de interferir con su campaña.

Cohen se declaró culpable en 2018 de violar la ley federal de financiamiento de campañas al pagar a Daniels y testificó que Trump le ordenó que hiciera el pago. Los fiscales federales no acusaron a Trump de ningún delito.

Los abogados defensores de Trump han dicho a los 12 jurados y seis suplentes que Cohen actuó por su cuenta al pagar a Daniels, buscando distanciar a Trump de los pagos en el centro del caso.

Cohen ha admitido haber mentido bajo juramento varias veces, lo que ha proporcionado material sustancial a la defensa para socavar su credibilidad.

Reconoció haber mentido al Congreso de Estados Unidos en 2017 sobre un proyecto inmobiliario de la Organización Trump en Moscú, pero desde entonces ha dicho que lo hizo para proteger a Trump.

También se declaró culpable de violar la ley tributaria en 2018, pero ahora afirma que no cometió ese delito.

Cohen ha sido el receptor de los mordaces ataques de Trump en las redes sociales, algunos de los cuales, según el juez, violaban una orden de silencio que restringía a Trump hacer declaraciones sobre testigos, jurados y familias del juez y los fiscales si pretendía interferir con el caso.

Trump ha calificado la orden de silencio como una violación de su derecho a la libertad de expresión y ha dicho que es injusto prohibirle responder a los ataques de testigos como Cohen y Daniels.

Merchan multó a Trump con 10.000 dólares por repetidas violaciones y advirtió al expresidente que podría enfrentarse a una pena de cárcel si continúa con sus ataques.

El caso es ampliamente considerado como menos trascendente que otros tres procesos penales que enfrenta Trump, pero es el único que con certeza irá a juicio antes de las elecciones.

Los otros casos acusan a Trump de intentar revertir su derrota presidencial de 2020 y de malversar documentos clasificados después de dejar el cargo. Trump se declaró inocente de los tres.