La inteligencia surcoreana ha descubierto que Corea del Norte ha enviado 12.000 militares, incluidas fuerzas de operaciones especiales, para apoyar la guerra de Rusia contra Ucrania, informaron este viernes medios de comunicación, un desarrollo que podría involucrar a un tercer país en la guerra e intensificar un enfrentamiento entre Corea del Norte y Occidente. La agencia de noticias Yonhap citó al Servicio Nacional de Inteligencia diciendo que los norcoreanos ya han salido del país, formados en cuatro brigadas. Otros medios surcoreanos publicaron informes similares.

Si se confirma, sería la primera participación importante de Corea del Norte en una guerra extranjera. Corea del Norte tiene 1.2 millones de militares, uno de los ejércitos más grandes del mundo, pero carece de experiencia real en combate. Muchos expertos cuestionan cuánto podría ayudar el envío de tropas norcoreanas a Rusia, citando el equipo obsoleto de Corea del Norte y la falta de experiencia en batalla.

Durante una reunión en Pyongyang en junio, el líder norcoreano Kim Jong Un y el presidente de Rusia Vladimir Putin firmaron un pacto que estipula asistencia militar mutua si cualquiera de los países es atacado, en lo que se consideró el mayor acuerdo de defensa entre los dos países desde el final de la Guerra Fría.

El Servicio Nacional de Inteligencia surcoreano no confirmó de inmediato el informe, pero la oficina presidencial de Corea del Sur dijo en un comunicado que el presidente Yoon Suk Yeol había encabezado una reunión de emergencia este viernes temprano para discutir el envío de tropas de Corea del Norte a Ucrania. El comunicado dijo que los participantes de la reunión acordaron que el envío de tropas de Corea del Norte representa una grave amenaza para la seguridad de Corea del Sur y la comunidad internacional. Pero la oficina presidencial no dio más detalles como cuándo y cuántos soldados norcoreanos han sido enviados a Ucrania y qué roles se espera que desempeñen.

Rusia negó el uso de tropas norcoreanas en la guerra, con el portavoz presidencial Dmitry Peskov describiendo las afirmaciones como “otra pieza de noticias falsas” durante una conferencia de prensa la semana pasada, según medios rusos.

Los medios ucranianos informaron a principios de este mes que seis norcoreanos estaban entre los muertos después de un ataque con misiles ucranianos en la región parcialmente ocupada de Donetsk oriental el 3 de octubre.

El jueves, el presidente de Ucrania Volodymyr Zelenskyy dijo que su gobierno tiene información de inteligencia sobre que 10.000 militares de Corea del Norte están preparándose para unirse a las fuerzas rusas que luchan contra su país, advirtiendo que el involucramiento de una tercera nación en las hostilidades podría convertir el conflicto en una “guerra mundial”.

“De nuestra inteligencia hemos obtenido información de que Corea del Norte envió personal táctico y oficiales a Ucrania”, dijo Zelenskyy a los periodistas en la sede de la OTAN. “Están preparando en su tierra a 10.000 soldados, pero no los han movido todavía a Ucrania o a Rusia”.

El secretario general de la OTAN, Mark Rutte, dijo que la alianza occidental “no tiene evidencia de que soldados norcoreanos estén involucrados en la batalla. Pero sí sabemos que Corea del Norte está apoyando a Rusia de muchas maneras, suministros de armas, suministros tecnológicos, innovación, para apoyarlos en el esfuerzo de guerra. Y eso es altamente preocupante”.

Estados Unidos, Corea del Sur y sus socios han acusado a Corea del Norte de suministrar a Rusia proyectiles de artillería, misiles y otros equipos para ayudar a alimentar su guerra en Ucrania. Funcionarios y expertos externos dicen que Corea del Norte posiblemente recibió a cambio la muy necesaria ayuda alimentaria y económica y asistencia tecnológica destinada a mejorar el ejército nuclear de Kim.

Tanto Moscú como Pyongyang han negado repetidamente la existencia de un acuerdo de armas entre los países.