Médicos están alarmados por una extraña enfermedad en niños: aunque no se registraron muertes, algunos enfermos en el Reino Unido requirieron trasplante de hígado.

Las autoridades sanitarias afirman haber detectado más casos de una misteriosa enfermedad hepática en los niños que se identificó por primera vez en Gran Bretaña, y las nuevas infecciones se están extendiendo a Europa y Estados Unidos. 

La semana pasada, las autoridades británicas informaron de 74 casos de hepatitis, o inflamación del hígado, detectados en niños desde enero. Los virus habituales que causan la hepatitis infecciosa no se observaron en los casos, y los científicos y los médicos están considerando otras posibles fuentes, como el COVID-19, otros virus y factores ambientales. 

En un comunicado el martes, el Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades dijo que se habían identificado casos adicionales de hepatitis en Dinamarca, Irlanda, los Países Bajos y España, sin especificar exactamente cuántos casos se habían encontrado. Asimismo, dijo que las autoridades estadounidenses detectaron nueve casos de hepatitis aguda en Alabama en niños de 1 a 6 años. 

"A raíz de los casos notificados de hepatitis aguda de origen desconocido por la Agencia de Seguridad Sanitaria británica" a principios de abril, "se notificaron casos adicionales en niños en Dinamarca, Irlanda, Países Bajos y España", indica la agencia europea en un comunicado.  

"La hepatitis leve es muy común en los niños después de una serie de infecciones virales, pero lo que se está viendo en este momento es bastante diferente", dijo Graham Cooke, profesor de enfermedades infecciosas en el Imperial College de Londres. Algunos de los casos en el Reino Unido han requerido atención especializada en unidades hepáticas y unos pocos han necesitado un trasplante de hígado". 

La Organización Mundial de la Salud señaló que, aunque se ha producido un aumento del adenovirus en Gran Bretaña, que se está propagando al mismo tiempo que el COVID-19, no está claro el posible papel de esos virus en el desencadenamiento de la hepatitis. Algunos de los niños han dado positivo en la prueba del coronavirus, pero la OMS dijo que se necesitaba un análisis genético del virus para determinar si había alguna conexión entre los casos. 

Dijo que no se había encontrado ninguna otra relación entre los niños del Reino Unido y que ninguno había viajado recientemente al extranjero. También se están realizando pruebas de laboratorio para determinar si la causa podría ser una sustancia química o una toxina. 

La OMS dijo que había menos de cinco posibles casos en Irlanda y tres casos confirmados en España, en niños de entre 22 meses y 13 años.  

La agencia sanitaria de la ONU dijo que, dado el aumento de los casos en el último mes y la intensificación de la vigilancia, era "muy probable" que se detectaran más casos antes de identificar la causa del brote.