El asteroide 2024 YR4, considerado la semana pasada el más riesgoso registrado, ahora tiene casi cero por ciento de posibilidad de impactar la Tierra en 2032, según la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés).

La NASA estima que la roca espacial tiene un 0,0017% de probabilidad de chocar contra la Tierra en diciembre de 2032, mientras que la ESA tiene una evaluación de riesgo similar, de 0,002%.

Eso significa una posibilidad de 1 en 59.000 de impacto, lo que significa que hay un 99,9983% de probabilidad de que el asteroide pase de manera segura junto a la Tierra en siete años, según la NASA. La agencia también compartió que los nuevos datos sugieren que el asteroide tiene 1,7% de probabilidad de chocar con la Luna, pero esas ligeras posibilidades de impacto no representan un riesgo para la Tierra.

“Cuando fue descubierto por primera vez, el asteroide 2024 YR4 tenía una probabilidad muy pequeña, pero notable, de impactar nuestro planeta en 2032”, compartió la agencia.

El 2024 YR4 podría haber impactado en algún punto del "corredor de riesgo" que la NASA ha identificado como el que se extiende por el este del océano Pacífico, el norte de Sudamérica, el océano Atlántico, África, el mar Arábigo y el sur de Asia.

Bogotá estaba en su trayectoria

Entre las ciudades que se encuentraban en esta trayectoria figuraban Bogotá (Colombia), cuya área metropolitana alberga a más de 11,6 millones de personas, el área metropolitana de Bombay (India), con 18,4 millones de habitantes, y Dhaka (Bangladesh), con más de 23,9 millones.

“A medida que las observaciones del asteroide continuaron siendo enviadas al Centro de Planetas Menores, los expertos del Centro para Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA pudieron calcular modelos más precisos de la trayectoria del asteroide y ahora han encontrado que no hay un potencial significativo para que este asteroide golpee nuestro planeta en el próximo siglo. Las últimas observaciones han reducido aún más la incertidumbre sobre su futura trayectoria, y el rango de posibles ubicaciones que el asteroide podría tener el 22 de diciembre de 2032 se ha alejado más de la Tierra”, agregó.

Durante el fin de semana, el asteroide también cayó a un ranking de 0 de 10 en la Escala de Peligro de Impacto de Turín, una herramienta para categorizar posibles colisiones de objetos espaciales con la Tierra. El ranking indica “que la probabilidad de una colisión es cero, o es tan baja que es efectivamente cero. También se aplica a objetos pequeños como meteoros y cuerpos que se queman en la atmósfera, así como a caídas de meteoritos infrecuentes que rara vez causan daños”.

Se estima que el asteroide 2024 YR4, detectado por telescopios el 27 de diciembre de 2024, y el telescopio ubicado en Río Hurtado, región de Atacama en Chile, fue el que dió la alerta mundial. El asteroide es comparable a un edificio grande, y podría causar devastación local si chocara con nuestro planeta.

El asteroide Bennu, conocido como 'Asteroide de la muerte', por su tamaño (su diámetro roza los 500 metros) y por sus consecuencias de impacto, que serían devastadoras.

Este asteroide fue descubierto en 1999 y los científicos creen que se desprendió de otro asteroide aún más grande hace millones de años, en concreto entre 700 millones y 2.000 millones de años. Como su órbita se encuentra en el interior de la órbita de la Tierra, es un objeto próximo a esta.

La onda OSIRIS-REx lo visitó y trajo muestras de su superficie en 2023. Desde su descubrimiento, los científicos no le han perdido la pista y han averiguado que cada seis años, su órbita lo acerca a la Tierra.

400 millones de toneladas de polvo en la atmósfera
Su riesgo de impacto era muy bajo, tan solo de un 0,037%. Si bien, si sucediera este fenómeno, las consecuencias serían catastróficas. Científicos del Instituto IBS de Física Climática de la Universidad Nacional de Pusan en Corea del Sur han publicado una investigación llamada "Respuestas climáticas y ecológicas a las colisiones de asteroides tipo Bennu" en la revista Science tras simular, basándose en modelos científicos y con ayuda de supercomputadora IBS Aleph, los efectos del impacto.

Los resultados han mostrado que Bennu, debido a su tamaño, inyectaría enormes cantidades de polvo en la Tierra, lo que afectaría a los ecosistemas marinos y terrestres. Los investigadores han estimado que entre 100 y 400 millones de toneladas de polvo quedarían en la atmósfera, sumiendo a la Tierra en una oscuridad permanente a lo largo de cuatro años.

Esta oscuridad provocaría un descenso de hasta cuatro grados en la temperatura media global, así como escasez de precipitaciones, que se reducirían hasta un 15%. Esto afectaría a la fotosíntesis global, que se reduciría entre un 20% y un 30%, a la disponibilidad de agua y la capa de ozono disminuiría hasta un 32%.

Lan Dai y Axel Timmeman son los autores principales del estudio y han explicado que el impacto "causaría enormes trastornos en la seguridad alimentaria mundial", así como "un invierno de impacto".

La rápida desescalada de la evaluación del riesgo del asteroide se debe al “trabajo meticuloso y no reconocido de los astrónomos” que llevaron a cabo un constante flujo de observaciones de seguimiento de la roca espacial utilizando telescopios en todo el mundo, dijo Richard Binzel, inventor de la escala de Turín. Binzel es profesor de ciencias planetarias, profesor conjunto de ingeniería aeroespacial y miembro de la Facultad MacVicar en el Massachusetts Institute of Technology.

“Me sorprende gratamente que hayamos podido reducir los números de probabilidad tan rápidamente”, dijo Binzel. “No habría servido de nada que esta probabilidad permaneciera por mucho tiempo porque iba a llegar a cero. La razón por la que digo que iba a llegar a cero es que al final del día, la probabilidad es cero y te falla, o es uno y te golpea. Cualquier número entre esos es solo el espacio de tu incertidumbre. No queríamos quedarnos en ese tiempo y espacio de incertidumbre durante meses y meses”, añadió.

De romper récords a no amenazante

A principios de la semana pasada, 2024 YR4 rompió brevemente un récord que una vez fue alcanzado por el asteroide .

En su nivel máximo de amenaza, 2024 YR4 alcanzó un 3 en la escala de Turín y tenía una probabilidad estimada del 3,1% de impactar la Tierra en 2032, según la NASA. Las observaciones de la ESA alcanzaron un pico de 2,8% de riesgo.

La pequeña diferencia se debió al uso de diferentes herramientas de las dos agencias para determinar la órbita del asteroide y modelar su posible impacto. Pero ambos porcentajes superaron la posibilidad de 2,7% de colisión que anteriormente se asociaba con Apophis, convirtiendo a 2024 YR4 en la roca espacial más significativa avistada en las últimas dos décadas.

Sin embargo, al igual que con Apophis, los astrónomos esperaban que el riesgo de 2024 YR4 aumentara y luego cayera a cero a medida que obtuvieran más datos de observación para reducir las incertidumbres sobre la trayectoria del asteroide.

Con 350 metros de diámetro, Apophis fue considerado anteriormente uno de los asteroides más peligrosos, con una probabilidad de impactar nuestro planeta y alcanzando un 4 de 10 en la escala de Turín. La calificación significaba que el asteroide merecía la atención y el seguimiento de los astrónomos. Apophis alcanzó un 4 porque era un objeto más grande capaz de causar daños regionales, mientras que 2024 YR4 obtuvo un 3 porque causaría daños locales, dijo Binzel.

Pero al igual que 2024 YR4, Apophis también cayó rápidamente de un 4 a un 0 en la escala de Turín después de que los astrónomos detectaron observaciones de archivo del asteroide que aclaraban más precisamente su órbita. Si bien Apophis aún está programado para hacer un cercano sobrevuelo de la Tierra en 2029 que será estudiado por múltiples naves espaciales, no representa ningún riesgo para la Tierra en este siglo.

El mayor obstáculo que enfrentan los astrónomos al intentar determinar el riesgo que representan los asteroides recién descubiertos es calcular lo desconocido. En el caso de 2024 YR4, eso incluye el tamaño de la roca espacial así como su órbita.