Por Alfredo Peña R.

La noticia pilló desprevenidas tanto a las organizaciones de memoria de derechos humanos como a las que se preocupan de los militares presos en Punta Peuco como en Colina 1. 

Luis Felipe Polanco Gallardo, coronel retirado del Ejército y copiloto del helicóptero Puma utilizado en la Caravana de la Muerte, fue encontrado sin vida la mañana de este domingo 7 de junio en el penal de Colina 1, a los 82 años de edad.

El exoficial cumplía condenas por crímenes de lesa humanidad cometidos durante la dictadura. Había regresado al recinto penitenciario el jueves 5 de junio pasado tras permanecer hospitalizado por una bronconeumonía. Según antecedentes preliminares, habría sufrido un infarto durante la noche, circunstancia que deberá ser confirmada por el Servicio Médico Legal y Gendarmería.

Polanco Gallardo fue condenado por su participación en distintas causas vinculadas a violaciones de los derechos humanos. Entre ellas, recibió una pena de 12 años de presidio como cómplice de 26 homicidios en el episodio Calama de la Caravana de la Muerte; una condena de 5 años como encubridor en el caso de la profesora Marta Ugarte Román; y una pena de 3 años y un día como encubridor en el episodio Antofagasta de la Caravana de la Muerte.

La profesora asesinada que apareció en la playa de Los Molles y que no se hundió en el mar

El caso de Marta Ugarte es una de las causas más emblemáticas de los denominados "vuelos de la muerte" investigados en Chile. La profesora de Historia, de 42 años y militante del Partido Comunista, fue detenida por agentes de la DINA el 9 de agosto de 1976, sin orden judicial.

Permaneció recluida en Villa Grimaldi, donde fue sometida a torturas, y murió a consecuencia de los duros apremios sufridos por agentes de la DINA. Su cuerpo fue introducido en un saco, amarrado con alambre y lanzado al mar a unos 20 o 30 kilómetros de la costa de Quintero desde un helicóptero Puma del Comando de Aviación. Sus restos fueron hallados el 12 de septiembre de 1976 en la playa La Ballena, en Los Molles.

Fue la única detenida desaparecida, cuyo cuerpo fue arrastrado por el mar a la tierra, como un mensaje de lo que estaban haciendo con las personas que pensaban distinto por parte de los agentes de Pinochet.

En 2016, Polanco Gallardo ingresó al penal de Punta Peuco. El 17 de julio de 2018 obtuvo el beneficio de libertad condicional por decisión de la Corte de Apelaciones; sin embargo, la Corte Suprema revocó la medida en agosto de ese mismo año. Posteriormente fue detenido por la PDI en su domicilio y reingresó al cumplimiento de sus condenas.

Un informe de Gendarmería elaborado en 2018 concluyó que el exoficial mantenía una "insuficiente conciencia del delito" y no asumía responsabilidad por los crímenes cometidos. Aunque registraba una conducta penitenciaria calificada como "muy buena", la evaluación psicosocial indicó que tendía a validar o justificar conductas delictivas.

En noviembre de 2022, tras la confirmación de las condenas por parte de la Corte Suprema, la entonces diputada Carmen Hertz, viuda de Carlos Berger Guralnik —una de las 26 víctimas del episodio Calama—, señaló: "Justicia tan tardía es casi denegación de justicia".

La Corte Suprema confirmó en 2020 las condenas dictadas contra 18 exagentes por el caso Caravana de la Muerte, incluyendo la de Polanco Gallardo.

En 2021, el máximo tribunal también confirmó la condena en la causa por el secuestro calificado y homicidio de la icónica profesora Marta Ugarte.

Organizaciones de memoria de derechos humanos confirmaron la muerte de excoronel del Ejército, lo mismo que la denominada la "Voz de Punta Peuco" que representa a los militares represores de la dictadura.