Los fabricantes de automóviles japoneses Honda y Nissan -en la foto, sus máximos ejecutivos- anunciaron planes de unir fuerzas para formar el tercer mayor fabricante de automóviles del mundo por ventas, mientras la industria experimenta cambios dramáticos en su transición hacia el abandono de los combustibles fósiles.

Las dos compañías dijeron que habían firmado un memorando de entendimiento este lunes y que el miembro más pequeño de la alianza Nissan, Mitsubishi Motors, también había acordado unirse a las conversaciones para integrar sus negocios.

El presidente de Honda, Toshihiro Mibe, dijo que Honda y Nissan buscarán unificar sus operaciones bajo una sociedad holding conjunta. Honda liderará inicialmente la nueva administración, manteniendo los principios y marcas de cada empresa. El objetivo es tener un acuerdo formal de fusión para junio y completar el acuerdo para agosto de 2026, dijo.

No se dio a conocer ningún valor en dólares y las conversaciones formales apenas están comenzando, dijo Mibe.

“Hay puntos que deben estudiarse y discutirse”, dijo. “Francamente, la posibilidad de que esto no se implemente no es cero”.

Los fabricantes de automóviles en Japón se han quedado atrás de sus grandes rivales en vehículos eléctricos y están tratando de reducir costos y recuperar el tiempo perdido.

Las noticias de una posible fusión surgieron a principios de este mes, con informes no confirmados que decían que las conversaciones sobre una colaboración más estrecha fueron impulsadas en parte por las aspiraciones del fabricante taiwanés de iPhone, Foxconn, de asociarse con Nissan, que tiene una alianza con Renault SA de Francia y Mitsubishi.

Una fusión podría dar como resultado un gigante con un valor de más de US$ 50.000 millones, según la capitalización de mercado de los tres fabricantes de automóviles. Juntos, Honda y la alianza de Nissan con Renault SA de Francia y el fabricante de automóviles más pequeño Mitsubishi Motors Corp. ganarían escala para competir con Toyota Motor Corp. y con la alemana Volkswagen AG. Toyota tiene alianzas tecnológicas con Mazda Motor Corp. y Subaru Corp. de Japón.

Incluso después de una fusión, Toyota, que fabricó 11,5 millones de vehículos en 2023, seguiría siendo el principal fabricante de automóviles japonés. Si se unen, las tres empresas más pequeñas fabricarían unos 8 millones de vehículos. En 2023, Honda fabricó 4 millones y Nissan 3,4 millones. Mitsubishi Motors fabricó poco más de 1 millón.

Nissan, Honda y Mitsubishi anunciaron en agosto que compartirían componentes para vehículos eléctricos, como baterías, e investigarían conjuntamente software para conducción autónoma para adaptarse mejor a los dramáticos cambios centrados en la electrificación, luego de un acuerdo preliminar entre Nissan y Honda establecido en marzo.

Honda, el segundo mayor fabricante de automóviles de Japón, es considerado por muchos como el único socio japonés capaz de rescatar a Nissan, que ha atravesado dificultades tras un escándalo que comenzó con el arresto de su expresidente Carlos Ghosn a fines de 2018 por cargos de fraude y uso indebido de activos de la compañía, acusaciones que él niega. Finalmente fue liberado bajo fianza y huyó al Líbano.

En declaraciones a periodistas el lunes en Tokio a través de un enlace de video, Ghosn se burló de la fusión planeada como una “medida desesperada”.

Honda podría obtener de Nissan vehículos todoterreno de gran tamaño con carrocería sobre bastidor y basados ​​en camionetas, como el Armada y el Infiniti QX80, que Honda no tiene, con grandes capacidades de remolque y buen desempeño todoterreno, dijo a The Associated Press Sam Fiorani, vicepresidente de AutoForecast Solutions.

Nissan también tiene años de experiencia en la construcción de baterías y vehículos eléctricos, y sistemas de propulsión híbridos gas-eléctricos que podrían ayudar a Honda a desarrollar sus propios vehículos eléctricos y la próxima generación de híbridos, dijo.

Pero la compañía dijo en noviembre que estaba eliminando 9.000 empleos , o alrededor del 6% de su fuerza laboral global, y reduciendo su capacidad de producción global en un 20% después de informar una pérdida trimestral de 9.300 millones de yenes (61 millones de dólares).

Recientemente reorganizó su gerencia y Makoto Uchida, su director ejecutivo, aceptó un recorte salarial del 50% para asumir la responsabilidad por los problemas financieros, diciendo que Nissan necesitaba ser más eficiente y responder mejor a los gustos del mercado, los costos crecientes y otros cambios globales.

“Prevemos que si esta integración se concreta, podremos ofrecer un valor aún mayor a una base de clientes más amplia”, afirmó Uchida.

Fitch Ratings recientemente rebajó la perspectiva crediticia de Nissan a “negativa”, citando el empeoramiento de la rentabilidad, en parte debido a los recortes de precios en el mercado norteamericano. Pero señaló que tiene una estructura financiera sólida y reservas de efectivo sólidas que ascendieron a 1,44 billones de yenes (9.400 millones de dólares).

El precio de las acciones de Nissan también ha caído hasta el punto de que se considera una ganga.

Este lunes, las acciones de la empresa cotizadas en Tokio ganaron un 1,6%, y subieron más de un 20% después de que se conociera la noticia de la posible fusión la semana pasada.

Las acciones de Honda subieron un 3,8%. El beneficio neto de Honda cayó casi un 20% en la primera mitad del ejercicio fiscal de abril a marzo respecto del año anterior, debido a que las ventas se vieron afectadas en China.

La fusión refleja una tendencia en toda la industria hacia la consolidación.

En una reunión informativa de rutina el lunes, el secretario del Gabinete, Yoshimasa Hayashi, dijo que no haría comentarios sobre los detalles de los planes de los fabricantes de automóviles, pero dijo que las compañías japonesas necesitan seguir siendo competitivas en un mercado que cambia rápidamente.

“Como el entorno empresarial que rodea a la industria automotriz está cambiando en gran medida y la competitividad en baterías de almacenamiento y software es cada vez más importante, esperamos que se tomen las medidas necesarias para sobrevivir a la competencia internacional”, dijo Hayashi.