Francis Clifford Smith recibió su "última cena" en ocho ocasiones distintas.

Pero su sentencia fue suspendida en cada una de esas ocasiones y se convirtió en el preso que más tiempo estuvo encarcelado en EE.UU. antes de morir, en junio, a los 101 años.

Smith fue condenado por asesinato en 1950, cuando tenía 25 años, aunque siempre mantuvo su inocencia, según relataron a la BBC quienes lo conocieron.

Andrius Banevicius, el oficial de información pública del Departamento Correccional de Connecticut, contó cómo Smith alimentaba a los pájaros mientras estaba en la prisión de Osborn.

Eso le ganó el apodo de "El hombre de los pájaros de Osborn".

"Escondía todo el pan que podía... dentro de la ropa", dijo Banevicius, y añadió: "Todos hacían la vista gorda porque sabían que solo le estaba dando de comer a los pájaros".

El crimen

Smith pasó la mayor parte de su vida en la prisión estatal de Osborn, en Connecticut. [Getty Images]
Smith era un joven delincuente de poca monta cuando, en 1949, fue acusado del asesinato de Grover Hart, un vigilante nocturno de un club náutico de Connecticut.

Fue uno de los dos hombres arrestados por el homicidio, pero el otro llegó a un acuerdo con la fiscalía y testificó contra Smith, quien posteriormente fue declarado culpable de asesinato en primer grado.

La culpabilidad de Smith y las pruebas en las que se basó su condena han sido cuestionadas a lo largo de los años, sobre todo después de que los testigos se retractaran de sus declaraciones y otro recluso confesara posteriormente el asesinato.

Uno de los agentes que interrogó a Smith tras su detención testificó posteriormente que creía en su inocencia.

"Ni siquiera estoy seguro de que estuviera presente en el asesinato", anunció el mayor Leo Carroll a la Junta de Indultos, según el diario Boston Globe.

Estas dudas le valieron un indulto de las numerosas ejecuciones que se programaron hasta que, en 1954, su sentencia de muerte fue conmutada por cadena perpetua.

Smith pasó más de 70 años entre rejas, con la excepción de tres breves periodos de libertad.