Theodore “Ted” Kaczynski, el matemático educado en Harvard que se refugió en una sucia choza en el desierto de Montana y dirigió una campaña de bombardeos de 17 años que mató a tres personas e hirió a otras 23, murió el sábado. Tenía 81 años.

Calificado como "Unabomber" por el FBI , Kaczynski murió en el centro médico de la prisión federal en Butner, Carolina del Norte, dijo a The Associated Press Kristie Breshears, portavoz de la Oficina Federal de Prisiones. Fue encontrado inconsciente en su celda el sábado por la mañana y fue declarado muerto alrededor de las 8 a.m., dijo. La causa de la muerte no se conoció de inmediato.

Antes de su traslado al centro médico de la prisión, había estado recluido en la prisión federal Supermax en Florence, Colorado, desde mayo de 1998, cuando fue sentenciado a cuatro cadenas perpetuas más 30 años por una campaña de terror que puso nerviosas a las universidades de todo el país. Admitió haber cometido 16 atentados con bombas entre 1978 y 1995, mutilando permanentemente a varias de sus víctimas.

Años antes de los ataques del 11 de septiembre y el envío de correos con ántrax, las mortíferas bombas caseras de Unabomber cambiaron la forma en que los estadounidenses enviaban paquetes y abordaban aviones, e incluso prácticamente cerraron los viajes aéreos en la costa oeste en julio de 1995.

Obligó a The Washington Post, junto con The New York Times, a tomar la angustiosa decisión en septiembre de 1995 de publicar su manifiesto de 35.000 palabras, "La sociedad industrial y su futuro", que afirmaba que la sociedad y la tecnología modernas estaban conduciendo a un sentido de impotencia y alienación.

Pero lo llevó a su ruina. El hermano de Kaczynski, David, y la esposa de David, Linda Patrik, reconocieron el tono del tratado y avisaron al FBI, que había estado buscando a Unabomber durante años en la persecución más larga y costosa del país.

En abril de 1996, las autoridades lo encontraron en una cabaña de madera contrachapada y papel alquitranado de 10 por 14 pies (3 por 4 metros) en las afueras de Lincoln, Montana, que estaba llena de diarios, un diario codificado, ingredientes explosivos y dos bombas completas.

Como un escurridizo cerebro criminal, Unabomber ganó su parte de simpatizantes y comparaciones con Daniel Boone, Edward Abbey y Henry David Thoreau.

Pero una vez revelado como un ermitaño de ojos salvajes con cabello largo y barba que capeó los inviernos de Montana en una choza de una sola habitación, Kaczynski pareció a muchos más un patético solitario que un antihéroe romántico.

Incluso en sus propios diarios, Kaczynski aparecía no como un revolucionario comprometido sino como un ermitaño vengativo impulsado por pequeños agravios.

“Ciertamente no pretendo ser altruista o actuar por el 'bien' (sea lo que sea) de la raza humana”, escribió el 6 de abril de 1971. “Actúo simplemente por un deseo de venganza”.

Un psiquiatra que entrevistó a Kaczynski en prisión lo diagnosticó como esquizofrénico paranoico.

"Señor. Los delirios de Kaczynski son en su mayoría de naturaleza persecutoria”, escribió Sally Johnson en un informe de 47 páginas. “Los temas centrales involucran su creencia de que está siendo difamado y acosado por miembros de la familia y la sociedad moderna”.

Kaczynski odiaba la idea de ser visto como un enfermo mental y cuando sus abogados intentaron presentar una defensa por demencia, trató de despedirlos. Cuando eso falló, trató de ahorcarse con su ropa interior.

Kaczynski finalmente se declaró culpable en lugar de permitir que su equipo de defensa procediera con una defensa por locura.

"Estoy seguro de que estoy cuerdo", dijo Kaczynski a la revista Time en 1999. "No tengo delirios y demás".

Sin duda era brillante.

Kaczynski se saltó dos grados para asistir a Harvard a los 16 años y había publicado artículos en prestigiosas revistas de matemáticas. Sus explosivos fueron cuidadosamente probados y venían meticulosamente en cajas de madera hechas a mano y lijadas para eliminar posibles huellas dactilares. Las bombas posteriores llevaban la firma "FC" de "Freedom Club".

El FBI lo llamó “Unabomber” porque sus primeros objetivos parecían ser universidades y aerolíneas. Una bomba activada por altitud que envió por correo en 1979 estalló según lo planeado a bordo de un vuelo de American Airlines; una docena de personas a bordo sufrieron inhalación de humo.

Kaczynski mató al propietario de una tienda de alquiler de computadoras Hugh Scrutton, al ejecutivo de publicidad Thomas Mosser y al cabildero de la industria maderera Gilbert Murray. El genetista de California Charles Epstein y el experto en informática de la Universidad de Yale, David Gelernter, fueron mutilados por bombas con dos días de diferencia en junio de 1993.

Mosser fue asesinado en su casa de North Caldwell, Nueva Jersey, el 10 de diciembre de 1994, un día en que se suponía que debía elegir un árbol de Navidad con su familia. Su esposa, Susan, lo encontró gravemente herido por una andanada de cuchillas de afeitar, tubos y clavos.

“Él gemía muy suavemente”, dijo en la sentencia de 1998 de Kaczynski. “Los dedos de su mano derecha colgaban. Sostuve su mano izquierda. Le dije que venía ayuda. Le dije que lo amaba”.

Cuando Kaczynski intensificó sus bombas y cartas a periódicos y científicos en 1995, los expertos especularon que Unabomber estaba celoso de la atención que se le prestaba al atacante de Oklahoma City, Timothy McVeigh.

Una amenaza de volar un avión fuera de Los Ángeles antes del final del fin de semana del 4 de julio provocó el caos en los viajes aéreos y la entrega de correo. Más tarde, Unabomber afirmó que era una "broma".

El Washington Post imprimió el manifiesto de Unabomber a instancias de las autoridades federales, luego de que el terrorista dijera que desistiría del terrorismo si una publicación nacional publicaba su tratado.

Patrik había tenido un sentimiento inquietante acerca de su cuñado incluso antes de ver el manifiesto y finalmente convenció a su esposo para que leyera una copia en la biblioteca. Después de dos meses de discusiones, llevaron algunas de las cartas de Ted Kaczynski a la amiga de la infancia de Patrik, Susan Swanson, una investigadora privada en Chicago.

Swanson, a su vez, se los pasó al ex experto en ciencias del comportamiento del FBI Clint Van Zandt, cuyos analistas dijeron que quienquiera que los escribiera probablemente también había escrito el manifiesto de Unabomber.

“Fue una pesadilla”, dijo David Kaczynski, quien de niño había idolatrado a su hermano mayor, en un discurso de 2005 en Bennington College. "Literalmente estaba pensando: 'Mi hermano es un asesino en serie, el hombre más buscado de Estados Unidos'".

Swanson recurrió a un amigo abogado corporativo, Anthony Bisceglie, quien se puso en contacto con el FBI. La investigación y el enjuiciamiento fueron supervisados ​​por el ahora fiscal general Merrick Garland, durante un período anterior en el Departamento de Justicia.

David Kaczynski quería que su papel se mantuviera confidencial, pero su identidad se filtró rápidamente y Ted Kaczynski juró nunca perdonar a su hermano menor. Ignoró sus cartas, le dio la espalda en las audiencias judiciales y describió a David Kaczynski en un borrador de libro de 1999 como un "Judas Iscariote (quien)... ni siquiera tiene el valor suficiente para ahorcarse".

Ted Kaczynski nació el 22 de mayo de 1942 en Chicago, hijo de católicos polacos de segunda generación: fabricante de salchichas y ama de casa. Tocaba el trombón en la banda de la escuela, coleccionaba monedas y se saltó los grados sexto y undécimo.

Sus compañeros de secundaria lo consideraron extraño, particularmente después de que le mostró a un luchador de la escuela cómo hacer una minibomba que detonó durante la clase de química.

Los compañeros de clase de Harvard lo recordaban como un niño solitario y delgado con mala higiene personal y una habitación que olía a leche en mal estado, comida podrida y talco para pies.

Después de sus estudios de posgrado en la Universidad de Michigan en Ann Arbor, consiguió un trabajo como profesor de matemáticas en la Universidad de California en Berkeley, pero encontró el trabajo difícil y renunció abruptamente. En 1971, compró una parcela de 1½ acre a unos 6 kilómetros (4 millas) de Lincoln y construyó una cabaña allí sin calefacción, plomería ni electricidad.

Aprendió jardinería, caza, fabricación de herramientas y costura, viviendo con unos pocos cientos de dólares al año.

Dejó su cabaña en Montana a fines de la década de 1970 para trabajar en un fabricante de productos de gomaespuma en las afueras de Chicago con su padre y su hermano. Pero cuando una supervisora ​​lo dejó después de dos citas, comenzó a publicar quintillas insultantes sobre ella y no se detenía.

Su hermano lo despidió y Ted Kaczynski pronto regresó a la naturaleza para continuar planeando su matanza vengativa.