Cientos de socorristas se sumergen en aguas gélidas en busca de sobrevivientes tras la colisión este miércoles de un avión de pasajeros con un helicóptero del Ejército estadounidense en pleno vuelo en el Aeropuerto Nacional Reagan, cerca de la ciudad de Washington.
El personal de emergencia está llevando a cabo labores de búsqueda y rescate en el río Potomac, donde cayeron el avión y el helicóptero tras tras su colisión en el aire, y las autoridades advierten de que la operación durará varios días probablemente.
Fuentes policiales dijeron que hay víctimas mortales confirmadas, aunque no especificaron cuántas, y que por el momento no se ha recuperado a ningún sobreviviente.
Había 64 personas a bordo del avión y los tres soldados del helicóptero del Ejército, según la alcaldesa de la ciudad de Washington, Muriel Bowser.
Esto es lo que sabemos sobre el accidente, que los expertos advierten podría ser la catástrofe aérea más mortífera en la que se haya visto implicado un avión de pasajeros estadounidense en décadas.
¿Qué sucedió?
El avión de pasajeros era el vuelo 5342 de American Airlines, operado por la aerolínea PSA, que viajaba desde Wichita, Kansas, al Aeropuerto Nacional Reagan, dijo la Administración Federal de Aviación en un comunicado.
El avión, un jet regional Bombardier CRJ700, debía aterrizar en el aeropuerto de las afueras de Washington, este miércoles por la noche cuando chocó en el aire con el helicóptero del Ejército de EE.UU. mientras se acercaba a la pista, según la FAA y funcionarios de Defensa.
Los registros de vuelo mostraron que se esperaba que el avión aterrizara alrededor de las 9 p.m. hora local. La Policía de la ciudad de Washington dijo que recibió llamadas a las 8:53 p.m. sobre “un accidente aéreo sobre el río Potomac”.
El helicóptero Black Hawk del Ejército de EE.UU. estaba en un vuelo de entrenamiento en el momento del incidente, dijo a CNN la jefa de medios de la Fuerza de Tarea Conjunta de la Región del Capitolio Nacional, Heather Chairez.
El 12 ° Batallón de Aviación, con base en Fort Belvoir en Virginia, proporciona transporte en helicóptero y “apoyo técnico de rescate” a la Rregión de la capital nacional. Sigue sin estar claro desde dónde despegó el Black Hawk antes de la colisión.
Todas las salidas y aterrizajes han sido suspendidos en el Aeropuerto Nacional Reagan hasta la mañana de este jueves, dijeron las autoridades..
Un video del accidente filmado por EarthCam muestra lo que parece ser el helicóptero y el avión chocando en el cielo, lo que resulta en una explosión ardiente.
Ari Schulman declaró a CNN que conducía hacia su casa cuando presenció la colisión.
“Al principio vi el avión y parecía estar bien. Normal. Estaba a punto de dirigirse a tierra, a unos 30 metros sobre el agua”, dijo Schulman. Segundos después, el avión “se inclinó totalmente a la derecha… más de 90 grados”.
“Pude ver su parte inferior. Estaba iluminado de un amarillo muy brillante, y había un chorro de chispas debajo de él” y luego todo se oscureció, dijo.
El espacio aéreo sobre el Aeropuerto Nacional Reagan es uno de los más transitados del país, y los aviones de pasajeros comparten frecuentemente el espacio aéreo con helicópteros.
El audio de la torre de control obtenido por CNN de LiveATC.net captó a los operadores de control del tráfico aéreo indicando al helicóptero que pasara por detrás del avión de pasajeros.
Un controlador aéreo dijo: “PAT 2-5 ¿tienen a la vista el CRJ?”.
El controlador dijo entonces: “PAT 2-5 pase por detrás del CRJ”.
Audio adicional del control de tráfico aéreo poco antes de la colisión capta al piloto del helicóptero diciendo: “PAT 2-5 tiene avión a la vista, solicite separación visual”.
Menos de 13 segundos después, el audio captó jadeos audibles, incluyendo un fuerte “oooh” de fondo aparentemente de la torre, en el momento del choque.
¿Cuántas personas estaban a bordo?
American Airlines informó a CNN que había 60 pasajeros y cuatro tripulantes a bordo del vuelo.
El helicóptero del Ejército estadounidense tenía una tripulación de tres personas y no transportaba a ningún VIP, según un funcionario de defensa estadounidense. Los altos mandos del Ejército suelen utilizar Black Hawks para desplazarse por la zona de la ciudad de Washington.
En una rueda de prensa celebrada a primera hora de este jueves, las autoridades no quisieron precisar si se había confirmado la muerte de alguien.
American Airlines habilitó un centro en el aeropuerto y puso a disposición de los familiares y amigos de los pasajeros del vuelo una línea de atención telefónica.
Había gente en el aeropuerto “que estaba allí para recoger a sus seres queridos”, dijo el director general de la Autoridad Aeroportuaria Metropolitana de Washington, Jack Potter.
¿Qué sabemos sobre los esfuerzos de rescate?
Alrededor de 300 socorristas están luchando contra la oscuridad, el frío y el viento mientras buscan posibles supervivientes en el río Potomac a temperaturas casi bajo cero.
“Es una operación muy compleja. Las condiciones son extremadamente duras”, declaró John Donnelly, Jefe de Bomberos y Servicios Médicos de Emergencia de Washington, en una rueda de prensa celebrada a primera hora de este jueves.
La sección del río en la que están trabajando los buzos tiene unos 2,5 metros de profundidad, es oscura y turbia y hay trozos de hielo flotando, dijo Donnelly, quien añadió que las labores de búsqueda probablemente durarán días.
Las temperaturas en el río rondan actualmente los 1,67 °C, según el Servicio Meteorológico Nacional, lo que suscita temores de hipotermia y otras reacciones adversas.
Según el Servicio Meteorológico Nacional, la inmersión repentina en aguas tan gélidas, conocida como choque frío, puede desencadenar respuestas fisiológicas inmediatas como jadeos incontrolados, respiración rápida o hiperventilación.
Los peligros aumentan con la exposición prolongada. La hipotermia comienza cuando la temperatura central del cuerpo desciende poe debajo de 35 °C, un proceso que puede iniciarse en cuestión de instantes en aguas tan frías.
Según el servicio meteorológico, en aguas a 1 °C, las personas pueden perder la destreza en solo tres minutos y perder el conocimiento en 15 o 30 minutos. Se calcula que el tiempo de supervivencia en estas condiciones oscila entre 30 y 90 minutos.
¿Qué ha dicho la administración Trump?
El presidente Donald Trump dijo que fue “plenamente informado” sobre la colisión y que estaba “monitoreando la situación y proporcionará más detalles a medida que surjan”.
“He sido plenamente informado sobre el terrible accidente que acaba de tener lugar en el Aeropuerto Nacional Reagan. Que Dios bendiga sus almas. Gracias por el increíble trabajo que están realizando nuestros primeros intervinientes. Estoy monitoreando la situación y proporcionaré más detalles a medida que surjan”, dijo Trump en un comunicado.
En un post separado en Truth Social, Trump calificó el accidente como “una mala situación que parece que debería haberse evitado”. No estaba claro en qué información se basaba su post.
