Un hombre blanco que mató a 23 personas en un ataque racista contra compradores hispanos en un Walmart en una ciudad fronteriza de Texas fue sentenciado el viernes a 90 cadenas perpetuas consecutivas, pero aún podría enfrentar más castigos, incluida la pena de muerte.

Patrick Crusius , de 24 años, se declaró culpable a principios de este año de casi 50 cargos federales de delitos de odio en el tiroteo masivo de 2019 en El Paso , lo que lo convierte en uno de los casos de delitos de odio más grandes del gobierno de EE. UU.

Crusius, vestido con un buzo y grilletes, no habló durante la audiencia y no mostró ninguna reacción cuando se leyó la sentencia. El juez federal de distrito, David Guaderrama, recomendó que Crusius cumpla su sentencia en una prisión de máxima seguridad en Colorado y reciba tratamiento y asesoramiento por una condición de salud mental grave.

Crusius aún enfrenta un juicio por separado en un tribunal de Texas que podría terminar con la pena de muerte por llevar a cabo uno de los tiroteos masivos más mortíferos en la historia de Estados Unidos.

Cuando Crusius fue sacado de la sala del tribunal, el hijo de una de las víctimas gritó desde la galería.

“Te volveremos a ver, cobarde”, gritó Dean Reckard, cuya madre, Margie Reckard , murió en el ataque. “Sin disculpas, sin nada”.

La policía dice que Crusius condujo más de 700 millas desde su casa cerca de Dallas para atacar a los hispanos con un rifle estilo AK dentro y fuera de la tienda. Momentos antes de que comenzara el ataque, Crusius publicó una diatriba racista en línea que advertía sobre una “invasión” hispana de Texas.

En los años transcurridos desde el tiroteo, los republicanos han descrito a los inmigrantes que cruzan la frontera sur de Estados Unidos como una “invasión”, rechazando a los críticos que dicen que la retórica alimenta las opiniones antiinmigrantes y la violencia.

Crusius se declaró culpable en febrero después de que los fiscales federales retiraran la pena de muerte de la mesa. Pero los fiscales de Texas han dicho que intentarán poner a Crusius en el corredor de la muerte cuando sea juzgado en un tribunal estatal. La fecha del juicio aún no se ha fijado.

En el caso del gobierno estadounidense, Crusius recibió cadena perpetua por cada uno de los 90 cargos en su contra, la mitad de los cuales fueron clasificados como delitos de odio. El fiscal general Merrick Garland dijo después de la sentencia que “nadie en este país debería tener que vivir con miedo a la violencia alimentada por el odio”.

Joe Spencer, el abogado de Crusius, le dijo al juez antes de la sentencia que su cliente tiene un "cerebro roto". Dijo que Crusius había llegado a El Paso sin un objetivo específico en mente antes de terminar en Walmart.

“El pensamiento de Patrick está en desacuerdo con la realidad... lo que resulta en un pensamiento delirante”, dijo Spencer.

Crusius se alarmó por sus propios pensamientos violentos, dijo Spencer, y una vez dejó un trabajo en una sala de cine a causa de ellos. Dijo que Crusius también buscó en línea formas de abordar su salud mental y abandonó la universidad comunitaria cerca de Dallas debido a sus dificultades.

La sentencia en El Paso siguió a dos días de impactantes declaraciones de familiares de las víctimas, incluidos ciudadanos de México y un ciudadano alemán. Además de los muertos, más de dos docenas de personas resultaron heridas y muchas otras quedaron gravemente traumatizadas mientras se escondían o huían.

Uno por uno, los miembros de la familia aprovecharon su primera oportunidad desde el tiroteo para dirigirse directamente a Crusius, describiendo cómo sus vidas se han visto alteradas por la pena y el dolor. Algunos lo perdonaron. Un hombre mostró fotografías de su padre asesinado e insistió en que el pistolero las mirara.

La familia de Crusius no apareció en la sala del tribunal durante la fase de sentencia.

El ataque fue el más mortífero de una docena de tiroteos masivos en Estados Unidos vinculados a crímenes de odio desde 2006, según una base de datos compilada por The Associated Press, USA Today y Northeastern University .

Antes del tiroteo, Crusius parecía consumido por el debate de inmigración de la nación, tuiteando #BuildtheWall y publicaciones que elogiaban las políticas fronterizas de línea dura del entonces presidente Donald Trump. Fue más allá en su diatriba publicada antes del ataque, haciendo sonar las advertencias de que los hispanos se iban a hacer cargo del gobierno y la economía.

Ian Hanna, un fiscal federal adjunto que procesó el caso del gobierno, dijo que Crusius había abrazado la "mentira insidiosa" de que Estados Unidos solo pertenecía a los blancos. “Quería eliminar a una clase de personas”, dijo Hanna.

Tito Anchondo, cuyo hermano Andre Anchondo murió en el ataque, calificó la sentencia como "la mejor que se puede obtener" porque asegura que Crusius tendrá que pensar en sus acciones en prisión por el resto de su vida.

“En cierto sentido, hoy se hizo justicia y, en otro sentido, no creo que nada vuelva a ser igual”, dijo.

Las personas que murieron tenían edades comprendidas entre un joven de secundaria de 15 años y varios abuelos. Incluían inmigrantes, un conductor de autobús urbano jubilado, maestros, comerciantes, incluido un ex trabajador del hierro, y varios ciudadanos mexicanos que habían cruzado la frontera de los EE. UU. en viajes de compras de rutina.

Dos adolescentes contaron cómo escaparon por los pelos del alboroto de Crusius mientras participaban en una recaudación de fondos para su equipo de fútbol juvenil fuera de la tienda, y dijeron que todavía tienen miedo en público.

Margaret Juarez, cuyo padre de 90 años fue asesinado y cuya madre resultó herida pero sobrevivió, dijo que le parecía irónico que Crusius pasara su vida en prisión entre reclusos de minorías raciales y étnicas. Otros en la sala del tribunal aplaudieron el jueves mientras celebraba su libertad.

“Nada en las aguas de la prisión”, le dijo a Crusius. Ahora vamos a disfrutar del sol. … Todavía tenemos nuestra libertad, en nuestro país”.