El presidente electo de Estados Unidos, Donald Trump, fue sentenciado en el caso de soborno que involucra a la estrella porno Stormy Daniels, pero el juez se negó a imponerle ninguna pena. El Tribunal de Manhattan optó por una "liberación incondicional", un dispositivo legal raramente utilizado que significa que el acusado no cumplirá ninguna sentencia pero tendrá la condena en su historial criminal. Trump será el primer presidente estadounidense convicto y con una condena penal.

El juez de Manhattan Juan M. Merchan podría haber sentenciado al republicano de 78 años a hasta cuatro años de prisión. Merchan dijo que, como con cualquier otro acusado, tuvo que considerar cualquier factor agravante antes de imponer una sentencia, pero las protecciones legales que tendrá Trump como presidente "es un factor que supera a todos los demás. A pesar de la extraordinaria amplitud de estas protecciones legales, un poder que no brindan es que no borran el veredicto del jurado", dijo Merchan.

Trump dice que el juicio fue una "experiencia terrible"

Trump, quien se dirigió brevemente a la corte mientras comparecía virtualmente desde su casa en Florida, dijo que el juicio penal y la condena "fueron una experiencia muy terrible" e insistió en que no había cometido ningún delito. El expresidente republicano volvió a criticar el caso, el único de sus cuatro cargos criminales que ha llegado a juicio y posiblemente el único que llegará a él. "Ha sido una caza de brujas política. Lo hicieron para dañar mi reputación y así perder las elecciones, y obviamente eso no funcionó", dijo Trump, diez días antes de la investidura.

Trump calificó el caso como "un arma de Gobierno" y "una vergüenza para Nueva York". Merchan ha indicado que planeaba buscar una sentencia sin previo aviso, ha pedido la liberación incondicional y los fiscales no han objetado, pero han reprendido los ataques de Trump al sistema legal durante y después del caso. "El futuro presidente de los Estados Unidos participó en una campaña coordinada para socavar la legitimidad de la justicia", dijo el fiscal federal Joshua Steinglass.

En lugar de mostrar remordimiento, Trump "generó desdén" por el veredicto del jurado y el sistema de justicia penal, dijo Steinglass, y sus llamados a represalias contra los involucrados en el caso, incluido el pedido de la destitución del juez, "han causado un daño duradero a la percepción público del sistema de justicia penal y puso en peligro al personal judicial".

Cuando apareció en su casa de Florida, el expresidente estuvo acompañado por el abogado Todd Blanche, a quien eligió para ser el segundo funcionario de mayor rango del Departamento de Justicia en su nueva Administración. "Legalmente, este caso no debería haberse presentado", dijo Blanche, reiterando la intención de Trump de apelar el veredicto.

El juez indicó que había planeado la liberación incondicional, una rareza en las condenas por delitos graves, en parte para evitar cuestiones constitucionales complicadas que habrían surgido si hubiera impuesto una sentencia que durara más que la presidencia de Trump.

Partidarios y críticos fuera del tribunal
Antes de la audiencia, algunos partidarios y críticos de Trump se reunieron frente al tribunal. Un grupo sostenía una pancarta que decía: "Trump es culpable". El otro sostenía una pancarta que decía: "Detengan la conspiración partidista" y "Detengan la caza de brujas política".

En el caso, Trump fue acusado de falsificar los registros de su empresa para ocultar un pago de 130.000 dólares a la estrella porno Stormy Daniels al final de la campaña de Trump de 2016 para que ella encubriera un encuentro sexual que ambos tuvieron una década antes. Trump siempre ha afirmado que no pasó nada entre ambos y que se trata de una acusación falsa para intentar dañar su imagen.

"Nunca he falsificado registros comerciales. Esta es una acusación falsa e inventada", escribió el presidente electo republicano en su plataforma Truth Social la semana pasada. El fiscal de distrito de Manhattan, Alvin Bragg, cuya oficina presentó los cargos, es demócrata. Trump niega que las supuestas reuniones hayan tenido lugar. Sus abogados afirman que quería suprimir las historias para proteger a su familia y que no está haciendo campaña. El equipo legal del magnate intentó sin éxito evitar un juicio.