Por Catalina Rodríguez

¿Cómo sabes si algún amigo o ser querido cercano tiene la enfermedad de Alzheimer o demencia? ¿O incluso tú mismo? Si nos olvidamos continuamente de dónde ponemos las llaves, o si confundimos el nombre de nuestros nietos, ¿son indicios de una enfermedad neurodegerativa progresiva? No necesariamente. Solo un doctor puede diagnosticar la condición. Cada persona experimenta diferentes síntomas con diferentes severidades, pero hay algunas señales de advertencia del Alzheimer que son comunes a todos y que no hay que pasar por alto.

El síntoma más común de la mayoría de los tipos de demencia es la pérdida de memoria. Todos olvidamos los detalles de una conversación de vez en cuando, pero la aparición temprana de esta enfermedad puede hacer que una persona olvide conversaciones enteras que tuvieron lugar hace solo unos momentos. El Alzheimer generalmente afecta primero la memoria a corto plazo, lo que significa que la persona se olvida de la información que aprendió recientemente. Tienen problemas para recordar fechas y eventos importantes y piden la misma información una y otra vez. Incluso pueden perder la capacidad de reconocer a los miembros de su familia.

 

 

Confundirse acerca de los tiempos y lugares es un indicador común. Las personas susceptibles pueden tener dificultades para concentrarse y tomar más tiempo para hacer las cosas que antes y pueden olvidar dónde están o cómo llegaron allí. Podrían tener dificultades para entender que un evento sucedió en el pasado o que ocurrirá en el futuro, en comparación con algo que está sucediendo en el presente. Pueden perder la pista de las estaciones y el paso del tiempo en general.

Una persona con Alzheimer  puede comenzar a poner cosas en lugares cada vez más inusuales. Las llaves del auto y de la casa tienden a "esconderse" a todos de vez en cuando, pero encontrar llaves perdidas en el congelador podría indicar un problema más serio. Pueden perder cosas y no pueden usar el método simple de volver sobre sus pasos para encontrar los artículos. Esta situación puede incluso convertirse en acusaciones de robo cuando no pueden encontrar una pertenencia personal que sin saberlo han perdido. Puede llevar a la paranoia, y pueden reaccionar colocando sus cosas en "escondites" aún más inusuales para frustrar al ladrón percibido.

Esta condición también afecta la capacidad de realizar tareas cotidianas normales. Las personas pueden tener problemas para recordar cómo conducir, cocinar su receta favorita o jugar un juego familiar. Es posible que comiencen a depender más de un cónyuge o miembro de su familia para hacer cosas que alguna vez disfrutaron hacer por ellos mismos. Los síntomas también pueden afectar las habilidades relacionadas con la visión, como la percepción de profundidad, la distancia de evaluación y la visualización de los colores. Esto puede conducir a un aumento en la torpeza percibida, accidentes y otros contratiempos inusuales.

El Alzheimer afecta cómo los pacientes crean y procesan el lenguaje. Por lo general, tienen problemas para recordar las palabras correctas en una conversación o mientras escriben. Esta confusión puede hacer que se detengan abruptamente en medio de oraciones o conversaciones.

Las personas en las primeras etapas pueden tener dificultades para trabajar con números, incluidos los problemas matemáticos simples que han tenido durante toda su vida. Pueden tener dificultades para equilibrar su chequera o realizar cálculos simples de suma y resta.

Las personas pueden exhibir cambios en la personalidad y cambios de humor repentinos. Podrían volverse temerosos, sospechosos, deprimidos o ansiosos. Una persona que alguna vez estuvo segura de sí misma podría volverse tentativa y tímida. Se pueden enojar fácilmente en casa y en lugares nuevos o públicos donde están fuera de su zona de confort.

La atención repentina o en constante disminución a la atención personal, como bañarse poco frecuentemente, usar la misma ropa una y otra vez, y no cepillarse los dientes, puede indicar esta enfermedad. Si una persona mantuvo su casa inmaculada toda su vida, pero de repente deja de limpiar y permite que se acumule el desorden, podría ser motivo de preocupación.

Finalmente, la retirada de las oportunidades y actividades sociales que alguna vez disfrutaron puede ser una señal de advertencia. Las personas afectadas tienden a esquivar situaciones en las que tienen que estar cerca de otras personas para evitar llamar la atención sobre sus lapsos de memoria o dificultades de comunicación. Por lo general, se sienten avergonzados por su incapacidad para conversar o realizar tareas como lo hicieron alguna vez. La depresión relacionada con este cambio en las habilidades también puede causar el retiro de las situaciones sociales.

 

Los médicos solo diagnosticarán la demencia si dos o más funciones del cerebro, como la memoria y las habilidades del lenguaje, se ven afectadas significativamente sin pérdida de la conciencia. Si crees que alguien por quien te preocupes puede tener la enfermedad de Alzheimer, contacta a tu médico inmediatamente.