La Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Organización Panamericana de la Salud (OPS) informaron que Chile es el primer país de América —y el segundo a nivel mundial, tras Jordania— en ser oficialmente verificado como libre de la enfermedad de la lepra.

Históricamente en nuestro país, la enfermedad se registró a finales del siglo XIX en Rapa Nui, recuerda la OMS en un comunicado. En Chile continental, la lepra estaba limitada con introducciones esporádicas, con el último caso adquirido localmente registrándose en 1993.

La entidad precisa que entre 2012 y 2023, Chile reportó 47 casos a nivel nacional, pero ninguno de ellos fue adquirido localmente.

El Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la OMS, manifestó que "este logro histórico en salud pública es un poderoso testimonio de lo que el liderazgo, la ciencia y la solidaridad pueden lograr. La eliminación de la lepra en Chile envía un mensaje claro al mundo: con un compromiso sostenido, servicios de salud inclusivos, estrategias integradas de salud pública, detección temprana y acceso universal a la atención, podemos relegar las enfermedades antiguas al pasado".

La ministra de Salud, Ximena Aguilera, calificó la noticia como "un gran orgullo para nuestro país" y apuntó a que "este hito refleja décadas de esfuerzos sostenidos en salud pública, que incluyen estrategias de prevención, diagnóstico temprano, tratamiento eficaz, seguimiento continuo y el compromiso de los equipos de salud de todo el país".

Para evaluar si se había logrado la eliminación de la lepra y si podría mantenerse en el tiempo, la OPS y la OMS convocaron en 2025 un panel independiente de expertos, a solicitud del Minsal.

"El panel realizó una evaluación exhaustiva, revisando datos epidemiológicos, mecanismos de vigilancia, protocolos de gestión de casos y planes de sostenibilidad. Sus hallazgos confirmaron la ausencia de transmisión local y validaron la capacidad de Chile para detectar y responder a futuros casos que se presenten entre la población no autóctona", indica la OMS en el comunicado.
El doctor Jarbas Barbosa, director de la OPS, destacó que "el logro de Chile demuestra que la eliminación de la lepra es alcanzable y requiere la creación de sistemas sólidos que permitan detectar, responder y brindar atención integral a las personas afectadas por la enfermedad, incluidas aquellas con discapacidades crónicas".