Por Antonia Paz
Durante la mayor parte de la historia humana, el Parkinson ha sido un trastorno poco frecuente, sin embargo, los trastornos neurológicos son ahora la principal causa de discapacidad a nivel mundial
Desde el año 1990 el número de personas con Parkinson se duplicó en todo el mundo a más de seis millones. Impulsada principalmente por el envejecimiento, un nuevo estudio prevé que esta cantidad se duplique nuevamente a más de 12 millones para 2040, y factores adicionales, como el aumento de la longevidad o la disminución de las tasas de tabaquismo podrían elevar la carga a más de 17 millones.
El trastorno neurológico de mayor crecimiento en el mundo es el Parkinson, un trastorno que afecta el movimiento, el control muscular y el equilibrio.
“Para el año 2040, podemos hablar realmente sobre una pandemia que dará como resultado un mayor sufrimiento humano, así como también un aumento de los precios sociales y médicos. ¿Cómo se puede concienciar de este escenario e implementar cambios en las prioridades de investigación y programas de atención para disminuir el riesgo y la carga de la próxima pandemia?”.
Según el autor Ray Dorsey, del Departamento de Neurología y Centro de Salud y Tecnología, Centro Médico de la Universidad de Rochester (Estados Unidos), la “marea” del Parkinson está aumentando y extendiéndose. Su incidencia aumenta con la edad, y la población mundial está envejeciendo, ya que el número y la proporción de personas mayores de 65 años está creciendo rápidamente. El resultado combinado de estos dos factores es un aumento sin precedentes en el número de personas con Parkinson.
Independientemente del Parkinson, la esperanza de vida global ha aumentado en seis años en las últimas dos décadas. Esto probablemente aumentará la cantidad de personas con esta enfermedad avanzada, que son más difíciles de tratar y pueden tener acceso limitado a la atención. Numerosos estudios han encontrado que el riesgo disminuye entre los fumadores en aproximadamente un 40 por ciento. Si la asociación es causal, lo que aún no está del todo claro, la disminución de las tasas de tabaquismo podría llevar a tasas más altas de Parkinson, en general.
“En el siglo pasado, la sociedad ha enfrentado con éxito pandemias de poliomielitis, cáncer de mama y VIH en diversos grados. Para el éxito de estos esfuerzos fue fundamental el activismo”. Siguiendo estos ejemplos, los autores proponen que la comunidad de Parkinson llegue a un ‘pacto’ para prevenir, defender, cuidar y tratar la enfermedad a través de la comprensión de las causas fundamentales (ambientales, genéticas y biológicas), ampliando los nuevos modelos de atención y desarrollando nuevas terapias altamente efectivas, ya que la más efectiva (levodopa) tiene ya cincuenta años.
La enfermedad sigue en aumento
Con los años, el tratamiento de la salud en general ha mejorado drásticamente. Hemos visto revoluciones en farmacología y tecnología médica, mejor nutrición y también mejoras en la atención médica pública. Todo esto promete un futuro más largo y saludable para nuestra población global. Sin embargo, esta prosperidad tiene un costo. Las afecciones neurológicas relacionadas con la edad, como la enfermedad de Parkinson, amenazan con afectarnos más que nunca. En consecuencia, esto ha preparado el escenario para un desafío médico sin precedentes.
Este problema no se limita solo a la enfermedad de Parkinson. También se espera que la demencia y la enfermedad de Alzheimer se disparen con nuestra población que envejece. Esto ocurre cuando más de nosotros sobrevivimos lo suficiente como para ver a nuestros cuerpos envejecidos cargados con las condiciones que pocos vivieron los suficientes años para llegar a soportar.
Una gran parte del problema surge debido a la falta de conocimiento acerca de cuántas enfermedades neurológicas se desarrollan en primer lugar. La enfermedad de Parkinson se conoció a principios del siglo XIX, cuando un eminente cirujano británico llamado James Parkinson describió las características de esta enfermedad degenerativa en su tratado “Un ensayo sobre la parálisis temblorosa”.
Hoy sabemos que los síntomas de las extremidades temblorosas, la movilidad impedida, la rigidez y los cambios de humor están relacionados con la pérdida de tejidos que producen dopamina en lo más profundo de uno de los centros de control del cerebro, llamados ganglios basales. Aproximadamente 6.1 millones de personas en todo el planeta tienen la enfermedad de "parálisis agitada" de Parkinson.
La reducción de la producción de dopamina no se considera mortal, pero la pérdida general de la función, combinada con la senescencia general que viene con el envejecimiento, produce una esperanza de vida promedio de solo 7 a 14 años después del diagnóstico.
Los registros muestran que hoy en día, se podría esperar que aproximadamente 200,000 personas mueran prematuramente cada año debido al resultado de la enfermedad. Pero, lo que es más preocupante, es que en otros veinte años, el número estimado de personas que podrían tener la afección podría llegar a 12 millones.
La evidencia muestra que el Parkinson comienza con cambios en los microbios intestinales que generalmente descomponen una mezcla diversa de pesticidas, medicamentos y contaminantes en nuestro medio ambiente. Pero no acaba ahí. Hay otro factor paradójico en el trabajo, que lleva a aumentar la predicción de futuros afectados hasta 17 millones.
El mecanismo detrás de esta relación es ciertamente un misterio, principalmente cuando se tiene en cuenta la amplia gama de riesgos para la salud que se sabe que vienen con los cigarrillos. Por supuesto, ¡no se recomienda que empieces a fumar por ello!
